Definición
La enfermedad de Alzheimer es una de las formas más comunes de demencia en adultos, es más frecuente en personas mayores de 65 años aunque existen algunos casos de personas más jóvenes. Se produce por de la pérdida progresiva de neuronas, conlleva a la disminución global de las capacidades cognitivas y funcionalmente incapacita a la persona. Su comienzo es silencioso, los primeros síntomas son fallos cotidianos de memoria, lenguaje, orientación..., que aumentan en frecuencia e intensidad hasta convertirse en un trastorno. Estos cambios habitualmente se acompañan de alteraciones de carácter, la conducta y la personalidad y conducen lenta y progresivamente a la dependencia absoluta.
Fases de Desarrollo
Profesionalmente, es habitual catalogar el estadio de la enfermedad de Alzheimer en función de la Escala de Deterioro Global de Reisberg (GDS), que expresa un continuo en siete fases pero popularmente se habla de tres fases de evolución de la enfermedad:
Fase inicial o leve
Aparecen pequeños problemas de memoria, concentración y atención, que se hacen evidentes cuando se necesita llevar a cabo tareas complejas que se presentan en la vida cotidiana. En cuanto al estado de ánimo, son frecuentes los cambios de humor, sobre todo tristeza, irritación o ansiedad. Es común que las personas afectadas, en fase leve, nieguen estos déficit.
Fase media o moderada.
Los déficits se hacen más evidentes, encontrándose muchas veces desorientado temporal y espacialmente. El lenguaje se empobrece, apareciendo problemas de comprensión y expresión, así la dificultad para encontrar las palabras va en aumento. Requiere asistencia para su cuidado personal. Pueden aparecer problemas de comportamiento, como suspicacia, ideas delirantes, alteraciones del sueño, agitación, etc. Esta última es la más estresante, manifestándose con momentos de inquietud con la necesidad de deambular constantemente. En algunos momentos pueden mostrarse agresivos por falta de comprensión de diferentes situaciones.
Fase final o severa
La persona afectada necesita cuidados continuos, está completamente desorientada y la memoria y el resto de funciones cognitivas están seriamente dañadas. El lenguaje se reduce cada vez más, pudiendo llegar al mutismo. Se produce una pérdida total del control de esfínteres. A nivel motor, el deterioro es absoluto.
Otras Demencias
Entre todos los tipos de demencia, la enfermedad de Alzheimer (EA) es la que presenta una mayor incidencia hoy en día, aproximadamente el 60 % de los casos de demencia. Estos son datos concretos de nuestro país proporcionados por el Observatorio de Mayores en su Informe 2002 sobre las Personas Mayores en España.
TIPOS DE DEMENCIA
DEMENCIAS PRIMARIAS
Son aquellas enfermedades degenerativas propias del Sistema Nervioso Central S.N.C. de etiologia definida. Predominio de la demencia: Enfermedad de Alzheimer, Demencia con cuerpos de lewy y Demencia frontotemporal. Con trastorno del control motor: Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Huntington, etc. Otras: degeneraciones cerebrales focales, etc.
DEMENCIAS SECUNDARIAS
Se denomina de esta forma a las demencias degenerativas cuya causa principal es ajena a enfermedades propias del S.N.C. Se clasifican en varios subgrupos: Demencia vascular: según cual sea su causa podrian dividirse en hipoxico-isquemicas y hemorragicas. Demencia no vascular: la etiología de este tipo de demencia es múltiple, pudiendo señalar entre otras causas las siguientes:Demencias de origen endocrino metabólico: hiper o hipotiroidismo, hipoglucemia crónica, porfirias...Demencias por carencia de vitamina B12 o ácido fólico. Demencias de origen toxico: drogas, alcohol..Demencias por fármacos.Demencias por infecciones: sífilis, VIH..Demencias por traumatismos craneales.Demencias por fallos congénitos del metabolismo.
DEMENCIAS COMBINADAS
Demencias mixtas: cuando coexisten la demencia vascular y la primaria, normalmente la Enfermedad de Alzheimer.Demencias combinadas: resto de demencias con múltiples causas.